El Alzheimer no comienza con la pérdida de memoria de noche a la mañana. Durante años, el cerebro atraviesa cambios silenciosos que dañan neuronas y alteran su equilibrio interno, mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas visibles para la persona y su entorno.
En ese largo período inicial, pequeñas alteraciones celulares van acumulándose sin hacer ruido. Cuando la enfermedad finalmente se manifiesta, gran parte del daño ya está hecho, lo que explica por qué tantos tratamientos han fracasado al llegar demasiado tarde.
En medio de este panorama, surge una esperanza. Un estudio reciente describe un nuevo fármaco experimental llamado NU-9 que, en modelos animales, logra frenar procesos tempranos del Alzheimer antes de que el daño se vuelva visible.
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Qué ocurre antes de los síntomas
Antes de que se formen las placas características del Alzheimer, el cerebro acumula pequeñas agrupaciones solubles de beta‑amiloide, conocidas como oligómeros. Estas estructuras no se ven en imágenes clínicas, pero interfieren de forma directa con la función neuronal.
Según el estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia, estos oligómeros aparecen dentro de neuronas que ya muestran signos tempranos de deterioro, incluso cuando el tejido cerebral aún parece relativamente intacto.
Este detalle es clave. Sugiere que el Alzheimer no comienza como un problema estructural visible, sino como una alteración funcional progresiva que debilita a las neuronas desde dentro.
Cuando el soporte celular falla
El daño no se limita a las neuronas. En respuesta al estrés cerebral, los astrocitos —células que normalmente protegen y nutren a las neuronas— entran en un estado de activación anormal.
El estudio muestra que los oligómeros de beta‑amiloide se adhieren a la superficie de estos astrocitos reactivos, coincidiendo con un aumento de señales inflamatorias y de proteínas asociadas al daño celular.
Lejos de ser un efecto secundario, esta activación glial puede acelerar el deterioro neuronal. Cuando las células de soporte fallan, el cerebro pierde una de sus principales líneas de defensa.
