Aquí está la traducción natural y fluida al francés: Anuncio — Jamás imaginé volver a verlo, y mucho menos en un lugar como este. El Hotel Wilshire Grand resplandecía bajo las luces aquella noche. La terraza de la azotea se había transformado en un escenario de ensueño: velas aromáticas, mesas cubiertas con manteles de seda y una suave melodía de piano con el glamuroso horizonte de Los Ángeles de fondo. La gala anual de la Fundación Educativa Monte Verde era un evento importante que reunía a empresarios, artistas y personalidades de los medios. Y era mi primera aparición pública en años, tras retirarme de la vida social. No estaba allí por el brillo y el glamour. Tenía un motivo personal. Y no estaba sola. Entré acompañada de cuatro jóvenes: altos, elegantes, cada uno con una presencia singular, pero que se movían al unísono. Llamamos la atención en cuanto llegamos, no solo por nuestra apariencia, sino por la energía que nos unía. Sentí miradas converger desde todas direcciones, pero una mirada en particular atravesó la sala y me dejó sin aliento por un instante. Me giré y se me cayó el alma a los pies. Era él. Gabriel Whitmore. El hombre que una vez significó más para mí que nada, el que prometió quedarse… hasta el día en que supo que no podía tener hijos. El día que decidió marcharse sin mirar atrás, sentí cómo mi alma se hacía añicos con cada paso que daba. Diecisiete años. Ese es el tiempo que ha pasado. Gabriel estaba de pie entre la multitud, con su esmoquin impecablemente confeccionado. Su cabello canoso estaba peinado hacia atrás, sus ojos tan profundos y penetrantes como siempre. Pero esta vez, vi algo más en ellos: confusión. Me miró, luego miró a los jóvenes que estaban a mi lado, y vi cómo la confusión se transformaba en pánico. Luego en horror. Porque vio lo que era innegable. Cada rostro, cada rasgo, llevaba una parte de él. Los ojos gris pálido de Tyler, los pómulos altos de Elena, la mandíbula fuerte de Lucas, la media sonrisa de Isla… todo aquello que no podía explicar. Porque me había dejado con la creencia de que nunca sería madre. Apreté suavemente la mano de Isla. Ella se giró hacia mí, con los labios apretados. —¿Es él, mamá? Asentí, sin apartar la vista de Gabriel. —¿Crees que huirá? —preguntó Lucas en voz baja, entre bromas y seriedad.

No respondí de inmediato. Quería que se enfrentara a lo que había negado, rechazado, de lo que había huido durante casi veinte años.

—Sí —dije, sosteniendo su mirada vacilante—. Son mis hijos.

Gabriel retrocedió un paso. Miró a Tyler, ahora un joven seguro de sí mismo, de cabello oscuro y esos inolvidables ojos grises, exactamente como los que Gabriel había tenido. Luego miró a Elena, con su mirada profunda y sus cejas perfectamente arqueadas, mi imagen reflejada, pero con su innegable presencia. Lucas e Isla permanecieron inmóviles, sin apartar la vista del hombre tembloroso frente a ellos.

—Pero, Samantha… dijiste que no podías. El médico dijo…

—Eso creíamos —lo interrumpí, con voz firme.

Silencio. Vi a Gabriel morderse el labio, aferrándose al vaso como si fuera lo único que lo mantenía en pie.

—¿De quién son estos niños? —preguntó por reflejo, no por duda, sino por miedo.

Sonreí levemente, no con burla, sino con la amargura de los años pasados. —Gabriel —dije con claridad—, son mías. Y tuyas.

Fue como si se desvaneciera de la realidad. Todos los sonidos a su alrededor parecieron desvanecerse, y sus ojos…

Se apagaron las luces.

—No… no, no es posible.

Retrocedió un paso.

—Nada de esto… es real.

Tyler dio un paso al frente, con las manos en los bolsillos y la mirada serena.

—Créanlo o no, es asunto suyo. La verdad no necesita permiso para existir.

Gabriel quiso responder, pero no le salieron las palabras. Sabía que su mente daba vueltas. El hombre que había gobernado un imperio estaba paralizado ante cuatro desconocidos que le resultaban familiares.

Exhalé lentamente.

—Si quieren la verdad, se las diré. Pero no aquí. No delante de todos estos ojos curiosos que esperan vernos derrumbarnos.

Gabriel asintió mecánicamente, sin apartar la vista de los niños.

—Yo… necesito tiempo.

Lucas soltó una risita sin alegría. —Perfecto, te hemos dado diecisiete años para prepararte.

Me volví hacia los niños.

—Vámonos.

Sin dudarlo un instante, los conduje hacia el ascensor, dejando a Gabriel en medio del salón de baile, absorto en sus pensamientos. Cuando las puertas se cerraron, Isla me miró y susurró:

«Mamá, ¿vas a contárselo todo?»

Miré nuestro reflejo en la pared espejada. Una mujer ya no definida por las lágrimas ni el abandono. Una madre de cuatro hijos. La única guardiana de una verdad extraordinaria.

«Sí», respondí. «Pero se lo contaré a mi manera. Y solo si tiene el valor de escucharlo todo».

Gabriel Whitmore no durmió esa noche. Salió de la gala aturdido, obsesionado por los rostros de cuatro jóvenes desconocidos. A la mañana siguiente, llamó a su asistente personal, Mason. «Mason, necesito que averigües todo lo que puedas sobre Samantha Everett», dijo Gabriel con voz baja y tensa. «Sobre todo después de 2007. Información médica, financiera, legal. Todo».

Alrededor de la medianoche, Mason devolvió la llamada.

—Señor —dijo con calma—, he encontrado información muy específica. Samantha ingresó en un programa de investigación reproductiva a finales de 2007. Un proyecto experimental llamado Novagenesis, dirigido por el Dr. Alden Rives. Un programa altamente confidencial centrado en restaurar la fertilidad mediante células madre y la reactivación de ovocitos.

—¿Participó en el programa? —preguntó Gabriel con el corazón acelerado.

—No solo participó —respondió Mason lentamente—. Fue una de las dos primeras personas en tener éxito.

Silencio.

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