Aquí está la traducción natural y fluida al francés: Anuncio — Jamás imaginé volver a verlo, y mucho menos en un lugar como este. El Hotel Wilshire Grand resplandecía bajo las luces aquella noche. La terraza de la azotea se había transformado en un escenario de ensueño: velas aromáticas, mesas cubiertas con manteles de seda y una suave melodía de piano con el glamuroso horizonte de Los Ángeles de fondo. La gala anual de la Fundación Educativa Monte Verde era un evento importante que reunía a empresarios, artistas y personalidades de los medios. Y era mi primera aparición pública en años, tras retirarme de la vida social. No estaba allí por el brillo y el glamour. Tenía un motivo personal. Y no estaba sola. Entré acompañada de cuatro jóvenes: altos, elegantes, cada uno con una presencia singular, pero que se movían al unísono. Llamamos la atención en cuanto llegamos, no solo por nuestra apariencia, sino por la energía que nos unía. Sentí miradas converger desde todas direcciones, pero una mirada en particular atravesó la sala y me dejó sin aliento por un instante. Me giré y se me cayó el alma a los pies. Era él. Gabriel Whitmore. El hombre que una vez significó más para mí que nada, el que prometió quedarse… hasta el día en que supo que no podía tener hijos. El día que decidió marcharse sin mirar atrás, sentí cómo mi alma se hacía añicos con cada paso que daba. Diecisiete años. Ese es el tiempo que ha pasado. Gabriel estaba de pie entre la multitud, con su esmoquin impecablemente confeccionado. Su cabello canoso estaba peinado hacia atrás, sus ojos tan profundos y penetrantes como siempre. Pero esta vez, vi algo más en ellos: confusión. Me miró, luego miró a los jóvenes que estaban a mi lado, y vi cómo la confusión se transformaba en pánico. Luego en horror. Porque vio lo que era innegable. Cada rostro, cada rasgo, llevaba una parte de él. Los ojos gris pálido de Tyler, los pómulos altos de Elena, la mandíbula fuerte de Lucas, la media sonrisa de Isla… todo aquello que no podía explicar. Porque me había dejado con la creencia de que nunca sería madre. Apreté suavemente la mano de Isla. Ella se giró hacia mí, con los labios apretados. —¿Es él, mamá? Asentí, sin apartar la vista de Gabriel. —¿Crees que huirá? —preguntó Lucas en voz baja, entre bromas y seriedad.

—¿Y los niños? ¿Los certificados de nacimiento?

—He accedido a los historiales médicos encriptados —dijo Mason en voz más baja—. Los cuatro —Tyler, Elena, Lucas e Isla— nacieron en el Centro Médico Brierwood en los dos años posteriores al tratamiento. Cada uno tiene registros de ADN… Mason hizo una pausa. Gabriel contuvo la respiración.

—Son biológicamente suyos, señor. Coincidencia de ADN: 99,97 %.

El mundo de Gabriel se paralizó. Un vacío se instaló en su interior, no por haber sido engañado, sino porque él mismo había cerrado la puerta de golpe diecisiete años atrás y ahora se encontraba afuera, esperando que se abriera de nuevo. Contempló la ecografía adjunta al expediente de Elena. Era un momento en el que debería haber estado allí. Al amanecer, solo dijo una cosa cuando llamó a Mason:

«Necesito ver al Dr. Alden Rives cuanto antes».

Tres días después de la gala, sonó el timbre. Ya sabía quién era. Abrí la puerta. Allí estaba Gabriel, no con un esmoquin impecable, sino con la camisa gris remangada y la corbata metida en el bolsillo del abrigo. Parecía agotado, como si no hubiera dormido desde que nos reencontramos. No dije nada. Simplemente me hice a un lado para dejarlo entrar.

Poco después, los cuatro niños estaban allí, dispersos por el sofá, frente al hombre al que nunca habían conocido pero cuya existencia a menudo les había intrigado. Gabriel estaba de pie en medio de la sala. Respiró hondo y comenzó:

—Sé que no tengo derecho, pero no puedo vivir sin afrontarlo. Necesito saberlo. Y necesito que me escuchen.

Lucas se cruzó de brazos, con la mirada penetrante.

—¿Escuchar para qué? ¿Para que te sientas mejor por haberte ido antes incluso de que naciéramos?

—No —dijo Gabriel con dificultad.

—No sabías nada de nosotros —interrumpió Tyler, con voz tranquila pero grave—. Pero conocías a mamá. Sabías quién era. ¿Acaso se te ocurrió que si decidía ser madre, nada la detendría?

Gabriel guardó silencio. Vi en él una angustia que desconocía.

Elena inclinó la cabeza, con la mirada impenetrable.

—Si lo hubieras sabido entonces… si hubiera existido la posibilidad de tener hijos con mamá, ¿te habrías quedado?

La pregunta resonó como un trueno. Silencio. Gabriel se acercó a la ventana, miró hacia afuera y luego regresó.

—Ojalá pudiera decir que sí. Que me hubiera quedado. Que hubiera luchado. —Hizo una pausa.

—Pero, para ser sincero… con el hombre que era entonces… no sé. Tenía miedo. —Miedo a una vida que no había elegido. Y la verdad es que elegí irme.

—¿Y ahora, qué eliges? —preguntó Isla.

Gabriel los miró uno por uno.

—Ahora, yo…

Elijo no huir. Elijo asumir la responsabilidad. Aunque nunca me perdonen, no volveré a desaparecer.

Tyler se puso de pie y se acercó; hombre y joven, cara a cara.

—Tu presencia no cambiará el pasado. Pero puedes decidir qué hacer con el presente.

Di un paso al frente.

—Si viniste esperando una bienvenida, no puedo prometerte nada. Pero si viniste a asumir la responsabilidad, esta puerta no estará cerrada.

Gabriel asintió. Por primera vez, sus ojos reflejaban algo más que ambición o control. Reflejaban el deseo de empezar de nuevo.

Regresó ese domingo por la tarde, sin avisar. Esta vez, traía una caja de galletas de la panadería que tanto me gustaba. Se acordaba. Los niños volvían del cine.

—Sé que no lo merezco —comenzó—, pero me gustaría tener la oportunidad de conocerte, si me lo permites.

Lucas arqueó una ceja.

—¿Cómo nos vamos a conocer? ¿Picnics? ¿Cenas de domingo? ¿Tarjetas de cumpleaños durante los próximos diecisiete años?

—O nada en absoluto, si eso es lo que quieres —respondió Gabriel sin dudar—. Estaré ahí cuando me necesites. O si simplemente quieres saber.

Tyler se acercó, clavando su mirada en la suya.

—¿Estás seguro?

Gabriel asintió.

—No sé por dónde empezar. Pero estaré ahí. Aunque solo sea para escuchar.

Isla se giró hacia mí.

—¿Qué opinas, mamá?

Negué suavemente con la cabeza.

—Ya he recorrido mi camino. El resto depende de ti.

Elena miró a Gabriel. —¿Tienes coche?

Gabriel parpadeó.

—Sí.

—Entonces llévanos a la heladería Clover & Vine. Está abierta hasta las ocho. Podemos empezar con algo sencillo.

Gabriel asintió, una sonrisa —no muy amplia, pero sí sincera— asomó por primera vez a sus labios.

—Iré —suspiró Lucas—. No por él. Solo porque su helado está buenísimo.

Tyler se giró hacia mí.

—¿Vienes?

Gabriel estaba cortando manzanas. Su mano se puso rígida. Miró a Isla.

—Sí —dijo con voz sencilla y sincera—. Todos los días.

Isla asintió.

—¿De qué te arrepientes?

Gabriel miró a cada uno de los presentes alrededor de la mesa.

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