Aquí está la traducción natural y fluida al francés: Anuncio — Jamás imaginé volver a verlo, y mucho menos en un lugar como este. El Hotel Wilshire Grand resplandecía bajo las luces aquella noche. La terraza de la azotea se había transformado en un escenario de ensueño: velas aromáticas, mesas cubiertas con manteles de seda y una suave melodía de piano con el glamuroso horizonte de Los Ángeles de fondo. La gala anual de la Fundación Educativa Monte Verde era un evento importante que reunía a empresarios, artistas y personalidades de los medios. Y era mi primera aparición pública en años, tras retirarme de la vida social. No estaba allí por el brillo y el glamour. Tenía un motivo personal. Y no estaba sola. Entré acompañada de cuatro jóvenes: altos, elegantes, cada uno con una presencia singular, pero que se movían al unísono. Llamamos la atención en cuanto llegamos, no solo por nuestra apariencia, sino por la energía que nos unía. Sentí miradas converger desde todas direcciones, pero una mirada en particular atravesó la sala y me dejó sin aliento por un instante. Me giré y se me cayó el alma a los pies. Era él. Gabriel Whitmore. El hombre que una vez significó más para mí que nada, el que prometió quedarse… hasta el día en que supo que no podía tener hijos. El día que decidió marcharse sin mirar atrás, sentí cómo mi alma se hacía añicos con cada paso que daba. Diecisiete años. Ese es el tiempo que ha pasado. Gabriel estaba de pie entre la multitud, con su esmoquin impecablemente confeccionado. Su cabello canoso estaba peinado hacia atrás, sus ojos tan profundos y penetrantes como siempre. Pero esta vez, vi algo más en ellos: confusión. Me miró, luego miró a los jóvenes que estaban a mi lado, y vi cómo la confusión se transformaba en pánico. Luego en horror. Porque vio lo que era innegable. Cada rostro, cada rasgo, llevaba una parte de él. Los ojos gris pálido de Tyler, los pómulos altos de Elena, la mandíbula fuerte de Lucas, la media sonrisa de Isla… todo aquello que no podía explicar. Porque me había dejado con la creencia de que nunca sería madre. Apreté suavemente la mano de Isla. Ella se giró hacia mí, con los labios apretados. —¿Es él, mamá? Asentí, sin apartar la vista de Gabriel. —¿Crees que huirá? —preguntó Lucas en voz baja, entre bromas y seriedad.

—Me arrepiento de no haber tenido el valor de quedarme —dijo—. De dejar que el miedo venciera al amor, de irme en vez de luchar. Y, sobre todo, de perderme cada uno de nuestros primeros momentos juntos. Sin excusas. —Antes creía que necesitaba una familia perfecta.

Pero, al final, lo que realmente necesitaba era que hubiera gente aquí. Aunque me diera cuenta demasiado tarde.

Lucas seguía con los brazos cruzados, pero su mirada se suavizó.

Esa noche, después de que los niños subieran, fui a la cocina. Gabriel seguía sentado allí.

—Lo oí todo —dije.

—Han cambiado —continué—. No porque intentaras hacer algo grandioso. Porque fuiste honesto.

Gabriel sonrió levemente.

—Es todo lo que me queda.

Lo miré en silencio.

—Y a veces, eso es todo lo que hace falta. —Hice una pausa—.

—Todavía tengo algo que preguntarte. Pero no esta noche.

Lo entendió. Cuando se fue, me quedé en el porche viendo cómo se alejaba. Una parte de mí se sintió más ligera. Otra permaneció cautelosa. Porque la sinceridad es un comienzo, pero para mantener la confianza, se necesita más.

Una noche, me preparé dos tazas de té y salí a la terraza. Gabriel estaba allí, apoyado en la barandilla, contemplando en silencio las luces de la ciudad. Le ofrecí una taza.

—Esta vista —dijo en voz baja—. Solías soñar con sentarte aquí cada tarde, con los niños, tu marido y un gato llamado Félix.

Me reí.

—Odio los gatos.

—Lo sé —sonrió Gabriel—. Pero lo dijiste igual. En aquel entonces, pensabas que soñar despierta un poco haría el dolor más llevadero.

—Es cierto. Creía entonces que eras la pieza irremplazable de esa imagen.

Gabriel se giró hacia mí.

—No quiero volver a esa época. Sé que la arruiné. Pero si puedo, me gustaría ayudarte a pintar una nueva imagen. No perfecta, pero quizá… diferente.

—Gabriel —dije, mirándolo fijamente a los ojos—. El día que te fuiste, ¿fue realmente solo por los niños?

Se quedó paralizado. El viento arreció.

—No —murmuró, bajando la mirada—. Era la razón más fácil de decir. Pero la verdad es que… entré en pánico. Miré al futuro y no me veía lo suficientemente buena, no lo suficientemente buena como para quedarme a tu lado. Eras tan fuerte, y yo… yo era más débil de lo que quería admitir.

Su respuesta me dejó atónita. No porque doliera, sino porque era la pieza que faltaba y que por fin encajaba.

—Recuerdo haber pensado —continué en voz baja— que si tan solo hubieras dicho eso, podríamos haber encontrado una solución juntos. Pero te quedaste callado y desapareciste.

—Lo sé —susurró Gabriel—. Y lo lamentaré el resto de mi vida.

Otro silencio. Entonces alcé la vista hacia las luces de la ciudad.

—No podemos volver atrás. Han cambiado demasiadas cosas. Ya no soy la mujer que escribió «Felix» en su diario.

Gabriel soltó una risita.

—Pero —añadí—, si de verdad quieres quedarte —por los niños, por ti— y si estás dispuesto a aceptar un comienzo imperfecto… Me giré hacia él, encontrando su mirada, que reflejaba un anhelo, pero no una insistencia.

—Entonces quizá podamos convertirnos en algo más.

Gabriel no respondió. Simplemente asintió. Y, por primera vez en casi veinte años, estábamos uno al lado del otro, sin nada roto entre nosotros.