La pregunta fundamental es: ¿por qué ocurre este proceso? La respuesta se encuentra en el ADN, el material genético que dirige el funcionamiento celular. Cuando se producen mutaciones, es decir, cambios en esa información, las células pueden perder la capacidad de regular su propio crecimiento. Estas alteraciones no surgen por una única causa; en realidad, suelen ser el resultado de varios factores combinados. Entre ellos se encuentran la predisposición genética, la exposición a sustancias nocivas como el tabaco o ciertos químicos, el consumo excesivo de alcohol, la contaminación ambiental, algunas infecciones virales, la radiación y diversos hábitos de vida poco saludables. Sin embargo, también existen casos en los que no se identifica un factor específico, lo que muestra la complejidad de esta enfermedad.
El cáncer no se manifiesta igual en todas las personas, ni afecta de la misma manera a cada órgano. Los síntomas dependen de la zona del cuerpo donde se desarrolla el tumor y de la velocidad con la que las células anormales crecen. Aun así, hay señales generales que pueden despertar sospechas. Una de las más frecuentes es la fatiga persistente, un cansancio que no se alivia con descanso. Otra señal es la aparición de un bulto o un engrosamiento bajo la piel que no estaba allí antes. Cambios en el peso corporal sin motivo aparente, ya sea pérdida o aumento, también pueden indicar que algo no está funcionando correctamente.
