Sabía que Jorge y Patricia necesitaban supervisión constante y comprendía que su ausencia dejaría a María Teresa en una situación desesperada. El 18 de septiembre de 2002 comenzó como cualquier martes en casa de los Morales. María Teresa se despidió de sus hijos a las 6:30 a. m., como lo había hecho durante años. Besó a Ana en la frente, le recordó que cuidara bien a sus hermanos y prometió regresar antes de las 7 p. m.
Fue la última vez que vio a su hija caminar libremente por su casa. La rutina del 18 de septiembre transcurrió con normalidad hasta las 4:30 p. m., cuando Ana se dio cuenta de que no había suficiente leche para el café con leche que Jorge y Patricia estaban tomando para la merienda.
Era un asunto menor, pero que requería una solución inmediata. Ana guardó el proyecto de costura en el que había estado trabajando. Tomó 20 pesos del dinero que María Teresa había reservado para los gastos del día y se dirigió a la puerta. “Voy a comprar leche a la tienda de Don Aurelio”, le gritó a su hermano Jorge, que estaba jugando en el patio. “Vuelvo en 10 minutos”. Jorge respondió con un gesto distraído.
Más tarde, esas serían las últimas palabras que escucharía de su hermana durante 15 años. La tienda de Don Aurelio estaba ubicada a cuatro cuadras de la Casa Morales, en una esquina concurrida donde convergían tres rutas de transporte público. Era un negocio familiar que llevaba más de 20 años sirviendo al barrio de Santa María.
El camino de la casa a la tienda le resultaba completamente familiar a Ana. Había recorrido esa ruta cientos de veces, de día y de noche, sin experimentar jamás problemas de seguridad. Don Aurelio recordaría más tarde que Ana llegó a su tienda aproximadamente a las 5:15 p. m. Compró un litro de leche entera, pagó con un billete de 20 pesos y recibió 8 pesos de cambio. La transacción tardó menos de 3 minutos, y Ana no mostró ninguna preocupación.
Parecía normal como siempre, según confesaría Don Aurelio a las autoridades semanas después. Saludó, compró la leche, preguntó cómo estaba mi esposa y se despidió cordialmente. Según múltiples testimonios de vecinos, Ana salió de la tienda aproximadamente a las 5:00 p. m. y regresó a casa caminando por su ruta habitual.
Tres personas confirmaron haberla visto durante los primeros dos minutos del trayecto: la señora Maldonado, quien barría frente a su casa; Raúl Ibarra, un joven que esperaba el autobús; y Carmen Soto, una niña que jugaba en el portón de su vivienda.
Todos coincidieron en que Ana llevaba una bolsa de plástico con leche, caminaba a paso normal y parecía que nadie la seguía. Sin embargo, Ana Morales nunca llegó a casa. Jorge empezó a preocuparse a las 5:30 p. m. cuando su hermana no regresó tras casi una hora de ausencia para una tarea que normalmente le tomaba 10 minutos. Patricia llegó de la escuela a las 6:00 p. m. y preguntó inmediatamente por Ana.
A las 6:30 a. m., Jorge decidió ir a la tienda de Don Aurelio a buscar a su hermana. Encontró la tienda funcionando con normalidad, pero Don Aurelio confirmó que Ana había estado allí y se había ido hacía más de una hora.
Jorge caminó con cuidado las cuatro cuadras que separaban la tienda de su casa, revisando las calles aledañas, preguntando a los vecinos e incluso explorando el pequeño parque donde se reunían algunos jóvenes ocasionalmente. No encontró rastro de Ana ni del litro de leche que había comprado. Su preocupación se convirtió en alarma cuando María Teresa regresó del trabajo a las 7:00 p. m. y encontró a Jorge y Patricia esperándola con cara de angustia.
“¿Dónde está Ana?”, fue la primera pregunta de María Teresa al ver a sus hijos menores solos en casa. “No sabemos, mamá”, respondió Jorge con la voz entrecortada. Fue a comprar leche a las 5:00 p. m. y nunca regresó. María Teresa sintió que el mundo se había detenido a su alrededor. En 15 años viviendo en el barrio de Santa María, en 19 años conociendo a su hija, Ana nunca había desaparecido sin previo aviso.
