y traté de decidir qué hacer a continuación.
Podría haber confrontado a Catarina directamente, pero eso habría significado admitir que la había estado espiando. Podría haber contratado a un investigador privado para investigar más a fondo, pero eso habría parecido una traición aún mayor a su matrimonio. O podría haber seguido disfrazado de taxista para intentar comprender toda la situación antes de tomar medidas. Al día siguiente, Pablo decidió volver a intentarlo.
Le dijo a Fernando que necesitaría un taxi unas horas más, inventándose la historia de que quería comprender mejor las necesidades de transporte de la ciudad para un posible nuevo trabajo, un proyecto de inversión. Esta vez, Pablo llegó temprano a la zona donde había recogido a Catarina el día anterior. Aparcó en una esquina desde donde podía ver tanto el centro comercial como la parada de taxis, esperando a ver si su esposa volvía a aparecer. No tuvo que esperar mucho.
Alrededor del mediodía, vio a Catarina salir del centro comercial, pero esta vez no estaba sola. La acompañaba una mujer a quien Pablo reconoció como Carmen, la esposa de uno de sus socios. Las dos mujeres parecían estar conversando seriamente mientras caminaban hacia la parada de taxis.
Pablo arrancó rápidamente el coche y se posicionó para realizar el siguiente movimiento.
Un taxi esperaba en la fila. Al acercarse las dos mujeres, bajó la ventanilla y las saludó con la misma voz disimulada que había usado el día anterior. “¿Adónde van, señoras?”. Carmen subió primero, seguida de Catarina. Pablo sintió un momento de pánico cuando su esposa lo miró directamente por el retrovisor, pero no dio señales de reconocerlo.
“Primero vamos a la Clínica San Rafael”, dijo Carmen, indicándole a Pablo cómo llegar. “Y luego, si no es mucha molestia, tenemos que hacer una parada más”. Durante el trayecto a la clínica, Pablo escuchó una conversación que lo dejó aún más confundido. Carmen le agradecía algo a Catarina y mencionaba repetidamente lo valiente y generosa que había sido su amiga.
“No sé cómo agradecerte”, dijo Carmen con lágrimas en los ojos. “Sin tu ayuda, no sé qué habría hecho”. “No es nada”, respondió Catarina con dulzura. “Todos necesitamos apoyo en momentos difíciles, pero el riesgo que estás corriendo…” continuó Carmen. “Si tu esposo se entera… no se enterará”, interrumpió Catarina con firmeza… añadió. Y aunque lo supiera, hay cosas más importantes que mantener la casa en silencio. Pablo apretó el volante, tratando de entender de qué hablaban, qué tipo de ayuda ofrecía Catarina, qué riesgo estaba corriendo. Cuando llegaron a la clínica, Carmen se bajó del taxi, pero antes de cerrar la puerta, se inclinó hacia Catarina. “¿Estarás bien yendo sola al otro lugar?”, preguntó con la voz llena de preocupación.
“Estaré bien”, le aseguró Catarina. “Sabes que tengo algo que hacer”. Después de que Carmen se bajara, Catarina le dio a Pablo la misma dirección del día anterior: la casa con el jardín colorido y la cerca blanca. Durante el viaje, Pablo decidió intentar hacer más preguntas.
“Parece que mi amigo estaba muy agradecido por algo”, comentó, intentando sonar indiferente. Catarina miró por la ventana un momento antes de responder. “A veces, cuando tienes la oportunidad de ayudar a alguien, tienes la responsabilidad de hacerlo”, dijo finalmente, “aunque eso implique guardar secretos”. “¿Secretos sobre su familia?”, preguntó Pablo, sintiendo que pisaba terreno peligroso.
—Los secretos de todos —respondió Catarina, con una tristeza que Pablo percibió con claridad—. Mi familia, mis amigos, mi esposo. A veces, proteger a quienes amas significa no decirles toda la verdad. —¿Pero no crees que tu esposo merece saber la verdad? —insistió Pablo, intentando mantener la voz serena. Catarina se giró levemente para mirarlo por el retrovisor, y por un instante Pablo temió haber ido demasiado lejos.
“Mi esposo es un buen hombre”, dijo en voz baja, “pero vive en un mundo donde todo tiene que ser perfecto, controlado, exitoso. Hay aspectos de la vida real que simplemente no podría controlar”. “¿Qué tipo de cosas?”, preguntó Pablo, sintiendo cada palabra de su esposa como un puñal en el corazón. “Como la pobreza, como la enfermedad, como el fracaso”, respondió Catarina.
Mi esposo se esforzó mucho por construir una vida donde estas cosas no existieran. No soportaba saber que su esposa provenía de un mundo que él había intentado evitar toda su vida. Pablo sintió como si le hubieran quitado el aire al taxi.
¿Hablaba Catarina de su pasado? ¿Había secretos sobre la historia de su familia que él desconocía? “¿Eres de otro mundo?”, preguntó, intentando sonar como un taxista curioso en lugar de un esposo desesperado por respuestas. “Muy diferente”, confirmó Catarina. “Crecí pobre. Mi madre tenía tres trabajos para mantenernos a flote.
No tuve la educación privilegiada ni las conexiones sociales que mi esposo supone. Cuando lo conocí, reinventé mi historia porque sabía que nunca se habría interesado por la pobre chica que realmente era. Pablo se sintió como si lo hubieran golpeado. Todos estos años había creído conocer la historia de Catarina.
Le había contado sobre su infancia en una familia de clase media, sobre haber asistido a buenos colegios, sobre una infancia relativamente cómoda. Ahora se daba cuenta de que todo había sido una mentira cuidadosamente urdida. “¿Y la persona que verás hoy?”, preguntó Pablo, aunque ya empezaba a sospechar la respuesta. “Mamá”, respondió Catarina, “simplemente está enferma. Lleva mucho tiempo enferma, pero cada vez se siente peor”.
Y mi hermanita… bueno, ya no es tan pequeña, pero la he cuidado desde que nuestro padre se fue. Pablo sintió que todo su mundo se derrumbaba a su alrededor. Su esposa no solo había mentido sobre su pasado; llevaba años viviendo una doble vida. Durante años, había cuidado de una familia que ni siquiera sabía que existía.
Su esposo nunca sospechó nada. «Ve lo que quiere ver», respondió Catarina con amargura. «Ve a la esposa perfecta, a la madre devota, a la anfitriona elegante que necesita para su imagen pública. Nunca le interesó mirarnos».
Las palabras le atravesaron el corazón a Pablo como cuchillos. Se dio cuenta de que Catarina tenía razón.
Había estado tan concentrado en mantener la imagen perfecta de su familia exitosa que nunca se había esforzado por conocer a la persona real tras la fachada. Al llegar a la casa, Pablo vio cómo Catarina se transformaba de nuevo al acercarse a la puerta. Sus hombros se relajaron, su andar se volvió más natural y, al abrirse la puerta, la sonrisa que se dibujó en su rostro fue más sincera que cualquier expresión que Pablo hubiera visto en años.
Esta vez, además de la mujer mayor y la niña, había un joven en la puerta. Parecía tener más o menos la edad de Andrés. Y al abrazar a Catarina, Pablo pudo ver el claro parecido familiar. Debía ser otro hermano, otro miembro de la familia secreta de Catarina.
Mientras presenciaba esta reunión familiar, Pablo empezó a comprender la magnitud de la situación. No se trataba solo de que Catarina hubiera mentido sobre su pasado. Llevaba una doble vida, dividiendo su tiempo, energía y probablemente dinero entre dos familias completamente distintas. Pablo pensó en todas las veces que Catarina había salido a ver amigos o de compras y se había alargado más de lo previsto.
Pensó en los gastos extra que había anotado en sus tarjetas de crédito, pero había asumido que eran solo caprichos de su esposa. Ahora se daba cuenta de que probablemente, sin saberlo, había financiado los gastos médicos de su suegra y la educación de sus cuñados.
Una parte de él se sentía traicionada por las mentiras y los secretos, pero otra parte, una parte que apenas se atrevía a admitir, se sentía avergonzada. ¿Qué clase de esposo era? Si su esposa sentía que debía ocultarle a su propia familia, ¿qué había hecho él para que ella pensara que no podía aceptar sus humildes orígenes? Sentado en el taxi, observando a su esposa interactuar con la familia que había mantenido en secreto durante tantos años, Pablo se dio cuenta de que tenía que tomar una decisión.
Podía confrontar a Catarina con lo que había descubierto, posiblemente destruyendo su matrimonio en el proceso. O podía intentar comprender por qué ella había sentido la necesidad de mentir y ver si había alguna manera de reparar el daño que él, obviamente sin saberlo, había causado. Pero antes de tomar esa decisión, necesitaba saber más.
