En las primeras etapas, el cáncer bucal puede no presentar síntomas perceptibles, lo que dificulta su detección sin una revisión exhaustiva. Sin embargo, a medida que el cáncer progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Llagas o ampollas que no cicatrizan en los labios o dentro de la boca
- Hinchazón o agrandamiento de la boca
- Sangrado de la boca
- Dientes flojos o dolor en la mandíbula
- Dificultad para tragar o dolor al tragar
- Dolores de oído o dolor en la zona del cuello.
- Pérdida de peso repentina
- Entumecimiento en los labios, la cara o el cuello.
- Manchas rojas o blancas en la boca o los labios.
- Dolor de garganta persistente o boca seca
Si alguno de estos síntomas persiste, es importante consultar con un dentista o profesional de la salud para una evaluación. La detección temprana es crucial para un mejor pronóstico y mayores tasas de supervivencia.
Causas del cáncer bucal
Varios factores contribuyen al desarrollo del cáncer bucal y las causas más comunes incluyen:
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- Consumo de tabaco : Fumar cigarrillos, puros o tabaco sin humo aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer bucal. Alrededor del 80 % de los casos de cáncer bucal están relacionados con el consumo de tabaco.
- Consumo excesivo de alcohol : Beber alcohol en grandes cantidades aumenta el riesgo, especialmente cuando se combina con el consumo de tabaco.
- Virus del Papiloma Humano (VPH) : Ciertas cepas del virus VPH, particularmente el VPH-16, se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de boca.
- Mala alimentación y nutrición : Una dieta carente de vitaminas y nutrientes esenciales, especialmente frutas y verduras, puede aumentar la susceptibilidad al cáncer bucal.
- Edad : El cáncer bucal es más común en adultos mayores, particularmente en aquellos mayores de 50 años.
- Antecedentes familiares : Los antecedentes familiares de cáncer pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer bucal.
Etapas del cáncer de boca
El cáncer bucal progresa en etapas, lo que ayuda a determinar la extensión de la enfermedad y a orientar las decisiones de tratamiento. Estas etapas incluyen:
- Etapa 1 : El tumor mide menos de 1 pulgada y no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 2 : El tumor crece entre 1 y 2 pulgadas, pero permanece localizado sin propagarse a los ganglios linfáticos.
- Etapa 3 : El tumor mide más de 2 pulgadas de tamaño y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos, pero no a otras partes del cuerpo.
- Etapa 4 : Esta es la etapa más avanzada, donde el cáncer se ha propagado a los tejidos circundantes u otras partes del cuerpo, incluidos órganos distantes.
El estadio del cáncer ayuda a determinar las opciones de tratamiento adecuadas y también da una idea del pronóstico.
Tratamiento para el cáncer bucal
El cáncer bucal se puede tratar mediante una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia. La elección del tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el estadio del cáncer.
