No es algo de lo que se hable a menudo en la mesa, pero la salud intestinal juega un papel fundamental en el bienestar general. Y una de las afecciones más comunes que afectan al intestino grueso es la enfermedad diverticular.
La enfermedad diverticular o diverticulosis se caracteriza por la formación de pequeñas protuberancias o bolsas (llamadas divertículos) en la pared del colon, a menudo debido a un debilitamiento de la capa muscular. Estas bolsas suelen ser inofensivas, pero en algunos casos pueden inflamarse o infectarse, una afección conocida con el nombre ligeramente diferente de diverticulitis.
Alrededor del 70% de las personas en países occidentales habrán desarrollado enfermedad diverticular al llegar a los 80 años. Esta enfermedad también se está presentando cada vez más en adultos jóvenes, lo que podría estar relacionado con el bajo contenido de fibra y el alto nivel de procesamiento de muchas dietas modernas. Las encuestas dietéticas del Reino Unido muestran que actualmente las personas consumen solo el 60% de la ingesta diaria recomendada de fibra.
No se comprenden del todo las razones por las que algunas personas desarrollan enfermedad diverticular y otras no. Sin embargo, se han identificado varios factores contribuyentes, como la estructura y el movimiento del colon, la dieta, el consumo de fibra, la obesidad, la actividad física y la genética.
La mayoría de las personas con enfermedad diverticular no presentan síntomas. Sin embargo, algunas pueden presentar dolor o molestias en la parte inferior izquierda del abdomen, que suelen empeorar después de comer, así como hinchazón, diarrea o estreñimiento. Estos síntomas pueden ser similares a los de otros trastornos digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII), lo que dificulta el diagnóstico.
A pesar de su frecuencia, la enfermedad diverticular suele malinterpretarse. Muchas personas no presentan ningún síntoma, mientras que otras experimentan molestias digestivas persistentes.
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La diverticulitis (cuando los divertículos del colon se inflaman o infectan) suele presentarse con síntomas más graves, como dolor abdominal constante, fiebre alta, náuseas y, en algunos casos, cambios en el ritmo intestinal. Estos síntomas requieren atención médica urgente, ya que la diverticulitis sin tratamiento puede causar complicaciones.
