Inicie calentando abundante agua salada en una olla grande hasta alcanzar el punto de ebullición vigorosa. La cantidad de sal debe ser generosa, aproximadamente una cucharada por litro de agua, para asegurar que la pasta absorba el sabor adecuadamente. Una vez que el agua hierva intensamente, agregue la pasta Stellini y cocine siguiendo meticulosamente las instrucciones del fabricante, generalmente entre 8 y 10 minutos para lograr la textura al dente perfecta. Durante la cocción, remueva ocasionalmente para evitar que la pasta se adhiera. Una vez cocida, escurra completamente y reserve en un recipiente amplio para evitar que se pegue.
Etapa 2: Elaboración de la Salsa Bechamel
En una sartén de fondo grueso a fuego medio-bajo, derrita completamente la mantequilla sin permitir que se dore. Una vez derretida, incorpore gradualmente la harina, batiendo enérgicamente con un batidor de varillas para formar un roux homogéneo sin grumos. Cocine esta mezcla durante aproximadamente dos minutos, removiendo constantemente para eliminar el sabor crudo de la harina. Posteriormente, añada la leche muy lentamente, vertiendo un hilo fino mientras bate continuamente para prevenir la formación de grumos. Continue cocinando y batiendo hasta obtener una salsa suave, cremosa y de consistencia media. Sazone con sal y una pizca generosa de nuez moscada recién molida para realzar el sabor característico.
Etapa 3: Preparación de la Carne
Caliente aceite vegetal en una sartén amplia a fuego medio. Agregue la cebolla finamente cortada y saltee hasta que se vuelva translúcida y aromática, aproximadamente 3-4 minutos. Incorpore el ajo picado y continue salteando por un minuto adicional hasta liberar su aroma característico. Aumente el fuego a alto y añada la carne picada, desmenuzándola completamente con una cuchara de madera. Cocine la carne hasta que esté completamente dorada y haya perdido todo rastro de color rosado. Sazone generosamente con sal y el condimento para carne, mezclando bien para distribuir uniformemente. Finalmente, incorpore la salsa de tomate, mezcle thoroughly y reduzca el fuego a medio-bajo para cocinar a fuego lento durante 5-7 minutos adicionales.
Etapa 4: Armado del Plato
Precaliente el horno a 180°C mientras prepara una fuente para horno de tamaño mediano. Distribuya uniformemente la mitad de la pasta cocida como primera capa, asegurándose de cubrir completamente el fondo del recipiente. Sobre la pasta, extienda uniformemente la mitad de la mezcla de carne preparada, distribuyéndola con una cuchara para lograr una cobertura pareja. Cubra esta capa con la mitad de la salsa bechamel, extendiendo cuidadosamente para sellar la carne. Repita exactamente este proceso para crear la segunda capa, terminando con la bechamel restante como capa superior.
Etapa 5: Horneado Final
Espolvoree el queso mozzarella rallado uniformemente sobre la superficie superior, asegurándose de cubrir completamente la bechamel para lograr un gratinado perfecto. Introduzca la fuente en el horno precalentado y hornee durante 20-25 minutos, o hasta que el queso burbujee vigorosamente y adquiera un hermoso color dorado. La superficie debe presentar un aspecto ligeramente caramelizado y crujiente.
Variantes
Con Verduras Mediterráneas
Incorpore berenjenas cortadas en cubos pequeños, calabacines en rodajas finas y pimientos rojos asados para crear una versión más ligera y colorida. Estas verduras deben saltearse previamente hasta que estén tiernas antes de integrarlas con la carne.
Versión Vegetariana Completa
Reemplace completamente la carne picada con una mezcla de champiñones variados finamente picados, lentejas cocidas y nueces molidas. Esta combinación aporta textura y sabores complejos mientras mantiene el valor nutricional.
Con Quesos Múltiples
Combine el queso mozzarella con queso parmesano rallado, queso ricotta cremoso y un toque de queso azul desmenuzado para crear una explosión de sabores lácteos complementarios.
Versión Picante
Agregue chiles jalapeños finamente cortados, pimentón dulce ahumado y una pizca de cayena para aquellos que disfrutan de sabores más intensos y estimulantes.
Consejos de Cocina
Para lograr resultados óptimos, asegúrese de que todos los ingredientes estén a temperatura ambiente antes de comenzar la preparación. Esto garantiza una cocción uniforme y reduce significativamente los tiempos de preparación. Al preparar la bechamel, mantenga siempre el fuego a temperatura media para evitar que la salsa se corte o desarrolle grumos indeseables.
La carne debe cocinarse completamente hasta que pierda todo rastro de color rosado, pero evite sobrecocinarla para mantener su jugosidad natural. Durante el armado, presione ligeramente cada capa para eliminar posibles bolsas de aire que podrían afectar la estructura final del plato.
Sugerencias de Servicio
