—¿Qué condición…?
—respondió ella, con cada palabra fría pero profunda—.
Esta noche, debes convertirte en mi esposo de verdad.
No solo en el papel.
Si no puedes, mañana por la mañana romperé el testamento y cancelaré todos los derechos de herencia.
Me quedé atónito.
El amor en mí de repente se mezcló con el miedo.
¿Fue un desafío o una prueba de honestidad?
Temblé cuando extendí la mano y toqué la fina tela de seda.
De repente, la señora Eleanor me sujetó la mano con fuerza y sus ojos brillaron con una luz fría.
Espera, Ethan. Antes de continuar… necesitas saber un secreto sobre la muerte de mi exmarido.
Mi corazón se hundió.
El aire en la habitación se congeló.
Se levantó, abrió un cajón, sacó un sobre grueso y lo arrojó sobre la mesa.
Dentro había fotografías de la escena del crimen, el informe forense y un trozo de papel con las palabras temblorosas: « No fue un accidente ».
Me quedé mirando:
« ¿De qué estás hablando? »
Ella me miró fijamente, con la voz entrecortada pero firme:
Mi exmarido no murió en un accidente de coche… Fue envenenado. Y sé quién lo hizo.
Tartamudeé:
“¿Fue… quién?”
Ella suspiró suavemente:
“Fui yo.”
Me quedé sin palabras.
Podía escuchar los latidos de mi corazón claramente, como un trueno en la habitación silenciosa.
Ella continuó:
Me golpeó y me humilló durante 20 años.
El día que decidió transferir todos sus bienes a nombre de su amante, yo… no pude soportarlo más.
Ella miró por la ventana, su voz inquietantemente tranquila:
He pasado toda mi vida compensando ese pecado. Abrí un restaurante, hice obras de caridad, ayudé a los pobres, pero nadie lo sabe; en el fondo, sigo siendo un pecador.
Luego se volvió para mirarme y sus ojos se suavizaron:
Me casé contigo no para compensar mis pecados con dinero, sino para tener a alguien que me cuide de verdad cuando me quede poco tiempo.
Pero si quieres irte… la puerta sigue abierta.
Me quedé allí, atónito, con lágrimas corriendo por mi rostro, sin saber por qué. ¿
La amaba o tenía miedo? No lo sé.
Solo sé que, a partir de ese momento, mi vida nunca volvería a ser la misma.
Después de que Eleanor dijo: “Yo soy la que mató a mi marido”, me quedé atónita.
Todo en la habitación parecía desaparecer.
El sonido de la lluvia afuera se mezclaba con el tictac del reloj, que se extendía interminablemente.
Miré a la mujer que tenía delante, a la que hacía apenas unas horas había llamado “mi esposa”, ahora una asesina confesa.
Pero, curiosamente, sus ojos no parecían los de un criminal.
No había locura, solo un profundo cansancio.
“Ethan…” – llamó suavemente, su voz tan baja como el viento que silbaba a través de los barrotes de la ventana.
No espero que me perdones. Pero quiero que sepas la verdad, porque a partir de ahora, tu vida está ligada a ella.
Sacó del sobre una fotografía antigua:
un hombre de mediana edad, con el rostro cubierto de moretones y los ojos llenos de odio.
Este es Richard Hayes, mi exmarido. El hombre al que el mundo todavía alaba como el rey de los bienes raíces en Oregón.
Dijo con voz temblorosa.
Richard era un buen hombre. Pero después de que su empresa despegara, cayó en el alcohol, las mujeres y me golpeó durante años.
Intenté irme muchas veces, pero no pude. Era solo la hija de un pobre jardinero y nadie me creyó.
Una noche, se emborrachó, condujo y casi me mata. Le rogué que parara… pero se rió, diciendo que si moría, moriría con él.
Ella hizo una pausa y las lágrimas corrieron por su rostro.
A la mañana siguiente, le preparé un café. Le puse unas pastillas para dormir… pero, inesperadamente, se subió al coche justo después de tomársela.
Se estrelló contra la barandilla y murió en el acto”.
Me quedé sin palabras.
No fue un asesinato premeditado: fue un accidente de culpa, un límite cruzado en la desesperación.
Yo pregunté:
—¿Pero cómo puedes estar seguro de que murió por las drogas? La policía no encontró nada.
Frunció los labios, abrió un cajón del escritorio y me entregó un trozo de papel arrugado:
era un informe forense independiente, firmado por otro nombre: el Dr. Benjamin Cross.
“Él era mi único amigo cercano en ese momento; también era el médico forense a cargo del caso.
Él lo sabía todo, pero lo ocultó.
Y también fue él quien me ayudó a reconstruir mi vida, creando más tarde la cadena Hayes Dining”.
“¿Él… también era tu amante?” – pregunté suavemente.
Eleanor me miró sonriendo tristemente:
Sí. Pero ese amor nunca fue reconocido.
