En 1937, presentaron una pequeña lata rectangular que acabaría marcando la cultura gastronómica durante generaciones. Dentro contenía una mezcla rosada, salada y extrañamente adictiva de paleta de cerdo y jamón. Era barata. Saciaba. Duraba prácticamente para siempre. Y venía con un nombre que, hasta el día de hoy, sigue siendo un misterio.
Durante décadas se ha debatido sobre el significado real de “SPAM”. Algunos juran que significa “Paleta de Cerdo y Jamón”. Otros afirman que se trata de “Carne Americana Especialmente Procesada” o incluso “Jamón Especiado”. Hormel nunca lo ha confirmado. De hecho, la empresa parece disfrutar de mantener viva la intriga. Lo que sí sabemos es esto: el nombre surgió de un concurso. Hormel ofreció un premio de 100 dólares —una cantidad considerable de dinero en la década de 1930— a quien pudiera idear el nombre de marca perfecto. Un actor llamado Ken Daigneau presentó “SPAM”, ganó el premio y, sin saberlo, creó uno de los nombres de comida más reconocibles del mundo. Nadie recuerda su carrera como actor, pero su idea de cuatro letras nunca se desvaneció.
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A pesar de todo el misterio que rodea al nombre, la lista de ingredientes es corta y sorprendentemente sencilla. SPAM contiene solo seis cosas: cerdo con jamón, sal, agua, fécula de patata, azúcar y nitrito de sodio. Eso es todo. Nada de largas listas de químicos impronunciables. Nada de rellenos secretos. La fécula de patata mantiene la carne unida y le da esa textura suave y icónica. El nitrito de sodio previene el deterioro, controla las bacterias y ayuda a conservar el color. Todo lo demás es exactamente lo que se esperaría de un producto de cerdo curado.
