Cada vez que miramos al cielo en un día despejado, es común ver largas líneas blancas trazadas detrás de los aviones. A veces se cruzan entre sí, formando figuras que parecen dibujadas sobre el azul del firmamento. Pero, ¿qué son exactamente esas marcas? ¿Por qué unas veces aparecen y otras no? Aunque existen muchas teorías al respecto, la explicación científica es clara: se trata de estelas de condensación, un fenómeno atmosférico totalmente natural.
Las líneas blancas que dejan los aviones se llaman “contrails”, una abreviatura del término inglés condensation trails, que significa “estelas de condensación”. Estas se forman cuando los motores de las aeronaves expulsan vapor de agua caliente durante el proceso de combustión. Ese vapor se mezcla con el aire frío y seco de las capas altas de la atmósfera, donde la temperatura puede alcanzar los -40 grados Celsius o menos.
