Al producirse ese choque térmico tan intenso, el vapor se condensa rápidamente y forma pequeños cristales de hielo, muy similares a los que componen las nubes. Esos diminutos fragmentos reflejan la luz del sol, por eso las estelas se ven blancas y brillantes. En esencia, lo que observamos son nubes artificiales que el avión deja tras su paso.
Sin embargo, no todas las aeronaves generan este efecto. Para que una estela sea visible, deben coincidir condiciones muy específicas de temperatura, presión y humedad en la altitud por la que vuela el avión. Por ejemplo, si el aire está demasiado seco, los cristales de hielo se evaporan enseguida y la línea desaparece en pocos segundos. En cambio, si la atmósfera está húmeda, las partículas se mantienen por más tiempo, dando lugar a estelas persistentes que pueden durar varios minutos o incluso horas.
De hecho, los meteorólogos utilizan la presencia o duración de estas líneas para interpretar las condiciones atmosféricas en las capas altas del cielo. Si las estelas permanecen visibles durante mucho tiempo, es probable que exista una alta humedad en la tropósfera, lo que puede indicar la llegada de un frente frío o lluvias próximas.
A lo largo de los años, el aspecto de estas estelas ha generado múltiples teorías conspirativas, conocidas como las teorías de los “chemtrails”. Algunos sectores sostienen, sin evidencia científica, que los aviones liberan deliberadamente sustancias químicas o biológicas con distintos fines, desde el control del clima hasta la manipulación de la población. No obstante, los estudios realizados por instituciones como la NASA y la Organización Meteorológica Mundial han demostrado que las estelas son simplemente un efecto físico del vapor de agua al condensarse en un entorno frío y no contienen componentes dañinos.
El tipo de motor y el combustible también influyen en la forma y duración de las estelas. Los aviones modernos utilizan turbinas de alta eficiencia que generan grandes cantidades de vapor de agua y gases calientes, lo que aumenta la probabilidad de formación de contrails en determinadas alturas. Por esta razón, suelen verse más frecuentemente en vuelos comerciales de larga distancia, que operan entre los 8.000 y 12.000 metros de altitud.
