Afuera, una tormenta invernal azotaba las ventanas del hospital, la nieve acumulándose en silenciosos montículos. Dentro, Theo sostenía a Amelie con fuerza, sin darse cuenta de que su valentía ya había puesto en marcha una cadena de eventos que salvaría vidas.
El detective Felix Monroe llegó en menos de una hora, su expresión seria bajo las luces fluorescentes. Había investigado muchos casos de abuso infantil, pero pocos habían comenzado con un niño de siete años entrando solo a un hospital en plena noche, llevando a su hermana a salvo.
Theo respondió a las preguntas en silencio, meciendo a Amelie en sus brazos.
—¿Sabes dónde está tu padrastro? —preguntó el detective.
—En casa… estaba bebiendo —respondió Theo, su voz pequeña pero firme.
Felix asintió a la oficial Claire Hastings:
—Envíen una unidad a la casa. Procedan con cuidado. Estamos tratando con niños en riesgo.
Mientras tanto, el Dr. Hart trató las lesiones de Theo: moretones antiguos, una costilla fracturada y marcas consistentes con abuso repetido. La trabajadora social Miriam Lowe permaneció a su lado, susurrando palabras de aliento:
—Hiciste lo correcto al venir aquí. Eres increíblemente valiente —le dijo.
A las tres de la mañana, los oficiales llegaron a la residencia de los Bennett, un hogar modesto en Willow Street. A través de ventanas heladas, pudieron ver al hombre paseándose y gritando en la habitación vacía. Al golpear la puerta, los gritos se detuvieron abruptamente.
—¡Rick Bennett! ¡Policía! ¡Abra! —llamó un oficial.
Sin respuesta.
